新功能TDS再为蓝牙技术增加战斗力

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在近日于美国举行的Bluetooth World年度蓝牙技术大会上，蓝牙技术联盟(Bluetooth SIG)公布了最新的TDS (Transport Discovery Service)规格，蓝牙的支持者并打算在今年稍晚进一步让蓝牙能支持网状网络、2Mbit/s的数据传输速率，还有更长的传输距离，使该技术能与 6LoWPAN、Zigbee等802.14.5无线技术竞争。

TDS能让蓝牙能搜寻与启动各种其他可用无线链路的连结；如此一来， 蓝牙将可扮演无线设备与服务的低功耗“侦查兵”角色，用户可以关闭设备中耗电较大的LTE或Wi-Fi功能，直到需要较大带宽时再开启。而各个无线标准团体将需要定义自己的TDS规格文件以实现链接；蓝牙技术联盟执行总监Mark Powell表示：“TDS将会是用来彼此搜寻并联机的通用语言产品。”

蓝牙技术联盟今年稍后将公布的规格还包括：利用较大的有效载荷(payload)将带宽加倍至2Mbit/s；利用新的调频(frequency modulation)技术将传输距离拉长四倍至120公尺；支持网状网络(mesh networking)功能以应用于照明、门锁、冷暖空调(HVAC)系统以及传感器等。该联盟营销副总裁Errett Kroeter表示，带宽与距离的提升可能会利用固件来实现。

“如果说蓝牙现在还有那些缺点，应该就是传输距离以及建立网络的能力，因此即将新添加的规格可望为蓝牙提供更多新商机，以及加速它在家庭与工厂的采用；”Kroeter表示，今年预期全球蓝牙设备出货量可达30亿 台，到2020年可进一步增加至50亿台，占据整体物联网(IoT)节点的三分之一。不过蓝牙技术联盟还未决定是否2016年的功能升级将归纳为4.x或 5.0版的蓝牙规格。



蓝牙一开始是做为耳机的无线连结，然后成为各种智能手机的必备功能，并出现在各家新创公司开发的物联网设备中；不过竞争技术Zigbee与6LoWPAN，则成功进军市场热销的Nest智能恒温其以及其他家庭自动化设备中。

市场研究机构ABI Research预测，蓝牙在智能家庭应用市场的占有率，可望由目前的8%，在2021年扩充到26%以上；不过该机构分析师Andrew Zignani表示：“802.14.5系列解决方案，例如Zigbee、Thread等，预期也将强劲成长，市占率由目前的不到17%，到2021年提 升至近30%。”

Zignani认为，Zigbee需要一个网关，而蓝牙在智能手机无所不在的能力将让它进一步成长；在 另一方面：“蓝牙的网状网络版本有可能实现大量的安装，对比Zigbee的路由；”而最终：“不会只有单一连结解决方案…而是Wi-Fi、蓝牙、 802.14.5设备等等的结合，每种技术都有自己的强项与极限；”因此为支持多通讯协议的芯片与家用路由器，例如Google的OnHub开启了一扇门。

一家为Zigbee应用提供802.14.5 芯片的供应商则认为，尽管功能将升级，蓝牙的普及仍将局限在智能手机与可穿戴设备领域；截至去年8月出货了1亿颗Zigbee 芯片的GreenPeak首席执行官Cees Links估计，Zigbee 将进驻10亿台设备：“我自己就有4颗蓝牙低功耗芯片──有三颗在脚踏车上，有一颗戴在我身上，但我家里却没有。”

Links 表示，标准战争是延宕市场接受家用无线设备的主要原因：“如果我们能从历史学到教训，Zigbee与蓝牙都会被市场需要；”他预期未来将出现同时支持蓝牙与Zigbee的综合芯片：“未来的设备在家时能直接以ZigBee/Thread与路由器对话，在路上则能透过蓝牙与智能手机联机，以互联网同步。”